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第20章 誠意夠嗎

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十月初八當日一早,娘兒仨就摸黑起床,熱了昨晚做好的鹵肉燉腐竹,煎了酸菜蛋餅子,果然醇厚鹹香。

尤其是那腐竹,吸飽了陳鹵子和肉香,簡直比肉還好吃。

美美用過早飯,穿上這幾日江茴拉著郭家姐妹趕制的新夾襖,頓時煥然一新。

江茴背著包袱,裏面裝著家常舊衣裳,預備做活替換。

額外還有一個貼肉系著的小荷包,裏面有幾粒碎銀子,以備不時之需。

魚陣還沒睡醒,腦袋一點一點的,吃飯時好幾次抱著碗仰臉睡過去,這會兒吃飽喝足,又昏昏沈沈的起來。

她脖子上掛著裹了棉套子的水壺,裏頭裝的是紅棗姜湯,加了紅糖,香甜而微燙,冷天早起喝很舒服。

她的小手緊緊抓著江茴幾根指頭,一步三晃,走路直撞墻,口中兀自含糊不清道:“介介~肉……”

也不知是想姐姐還是想肉。

師雁行提著昨兒做好的腐竹,一紮之前壓好的土豆粉,另外還有兩個壇子,一個裝著鹵汁,另一個是酸菜。

此行不光為掙錢,還要借機推銷自己……

檢查完畢後出門,天已蒙蒙亮了。

十月初八,換算成後世國際通用的公歷就是十一月中旬,早晚已經很冷。

地面凍得硬邦邦,路邊草葉邊緣都結了白霜。

江茴去墻根兒大石頭底下埋了鑰匙,又轉身檢查一遍,這才往村口去。

昨兒已經跟桂香姊妹說好了,離家這幾日都由她們幫忙餵養騾子,一色水草都是齊備的。

雞叫過三遍,勤快的人家陸續起來,隱約可見昏黃的燈光從窗內漏出來,在薄霧中朦朧著,似晨昏交界處的一點鬼火。

還沒到村口,老遠就見一個人挑著燈籠往這邊照過來,“是師家娘子?”

來的正是常騎馬來買鹵肉的小胡管事。

江茴忙拉著魚陣上前,“勞您這麽早來,不得安歇,實在過意不去。”

縣城多遠吶,他不得連夜趕路?

小胡管事笑道:“昨兒就在鎮上住下了,兩刻鐘之前出發,才到沒多久,幾位就來了,正好。”

雙方順利會師,一番寒暄自不必多說,上車安置好,馬車刺破晨曦,伴著狗子叫嘚嘚往縣城方向駛去。

去五公縣要途經青山鎮,前面一小段正是師雁行她們每日進城買賣的路,早就看膩了。

可如今坐在馬車上,看著兩側枯樹荒草向身後飛馳掠過,竟別有一番滋味。

魚陣一上車就重新睡過去,江茴也禁不住眼皮子打架:昨兒晚上她又是激動又是忐忑,直到後半夜才勉強合了眼。

師雁行睡得極好,這會兒並不困,便隔著車簾和小胡管事說話。

“不知貴府上要請幾位客人,可有什麽飲食禁忌沒有?可吃得酸,用得辣?”

頭兩天問,不管鄭平安還是小胡管事都笑而不答,顯然是怕走漏風聲。

而這會兒都往家裏去了,自然不必再隱瞞。

“共有貴客四位,老爺宴請,大爺作陪。倒沒聽過什麽禁忌,酸辣麽,大約也用得。只貴客們不愛奢華排場,故而老爺吩咐下來,務必要做得精致奇巧,便是沒見過的新鮮花樣最好。”

不愛奢華,喜歡精致……

會是什麽來頭的客人呢?

師雁行在心裏把這幾條線索打了個滾兒,“我倒是會幾樣有趣的,只不知如今定下來幾道菜?好叫我知道了,也有個章程。”

小胡管事聽她每句話都問到點子上,越發不敢輕視,便仔細說道:“大爺的意思是八個菜,但老爺說略簡薄了些……”

人家說不要奢華,那是客氣,可你不能真不客氣!

爺倆商量數次,覺得再加兩個菜也使得,只是不好超過十二個,不然就跟之前人家特意說的“不許鋪張”“家常便飯”相違背了。

伺候人就是這麽回事兒,對方說的話要聽,但又不能全聽。

既全了客人的面子名聲,又讓對方受用,這才是真本事。

師雁行一邊聽,一邊在心裏琢磨,心想這客人確實夠難伺候的。

依鄭家的財力,多少客人招呼不來?若真講排場,反倒從容。

偏人家不願意“鋪張”,就相當於直接在地上畫了個圈兒,你得在這個圈兒裏辦事。

以往的手段都局限住,鄭義瞬間就被上了緊箍咒,原本十二分本事哪裏施展得出來?

鄭家素來口味偏重,家裏雇的廚子也以大葷大腥為主,味道雖不算差,可色和意趣上,總差了點。

至於五公縣內的幾位所謂名廚,也是幾十年如一日照著舊菜單本色發揮,並無亮眼之處。

師雁行想了一回,說:“恕我冒昧,但到了之後,務必請府上把擬好的菜單拿來我瞧瞧,這才好有的放矢。”

總得知道鄭義他們準備了哪些菜,她才好查缺補漏,揚長避短。

小胡管事點頭,“這個自然,來之前老爺都交代好了。”

一行人淩晨出發,直至晌午才到,且不說小胡管事在外面吹得皮酸肉冷,車廂裏的師雁行等人也被顛得夠嗆,下車時下半身幾乎沒知覺了。

原本師雁行還想進城後看看沿途環境,最後實在沒精力,只得作罷。

作為五公縣有頭有臉的人物,鄭義創下的身家和喜好在住宅方面展示得淋漓盡致,一個字:大!

師雁行她們前後也才來住三天兩夜,可鄭義還是撥出來一處單獨的小院子,一水兒石磚鋪地,磚縫溜直,瞧著簡直比她們在郭張村的家還體面。

小胡管事跟進來引著認了路,另有一個健壯女人在內聽候使喚。

“老爺特意交代了,這幾日我就聽幾位調遣,若是有什麽不便對我講的,說給她也是一樣的。”

收拾停當,師雁行娘兒仨又去歇了一回,醒來便有一桌熱騰騰的客飯。

三個人,五個菜,也有肉,可見鄭家確實有誠意。

奈何吃了幾口,魚陣就小聲說:“不好次……”

江茴趕緊扭頭,見那女人還在外面沒進來,這才松了口氣。

她輕輕點了點小姑娘的額頭,“小冤家,挑嘴貓似的,有肉還不好?”

這個師雁行沒來之前,她們娘們兒幾個多少天都見不到油花呢。

魚陣撅著嘴,捂著腦瓜看師雁行,“介介做的好次。”

小家夥的嘴巴已經被餵刁了。

又委屈。

早上瞌睡著呢,那什麽鹵肉燉腐竹的,沒嘗著味兒就咽下去,簡直跟豬八戒吃人參果似的。

忒可惜!

師雁行笑著捏捏她的小臉兒,“且忍忍,等家去了我給你做好吃的。”

食材不錯,但做飯的人手藝確實差些,瘦肉柴,肥肉膩,青菜也不是爆炒,軟爛爛的,既無嚼頭,也無甚滋味。

不光魚陣,她也有些味同嚼蠟,還心疼好材料。

客飯嘛,想來也不是大廚做的……

江茴啼笑皆非道:“都給你慣壞了。”

又指著魚陣碗裏剩下的蔫嗒嗒的菠菜葉,“肉要吃,菜也要吃。”

魚陣一張包子臉都擰起來,嫌棄之情溢於言表,“剩菜!”

這長得跟剩菜一模一樣!

師雁行噗嗤笑出聲。

生兒生女都是債!

江茴無奈,只好把閨女剩的吃了。

無論實情如何,總不好來人家做活還嫌東嫌西,傳出去不像話。

一時飯畢,伺候的女人捧了宴席單子來,“這是小胡管事方才送來的。”

來之前就問過了,知道師雁行識字,倒不必再有人在旁邊解說。

師雁行打開一看,見當頭一道主菜赫然就是紅燒鮑魚,下面又羅列著紅燒肘子,紅燒魚,肥雞嫩鴨之流,另有海參、魚翅,可憐巴巴兩個時蔬。

海參和魚翅上打了勾,下面還有幾個備選菜,大約是不確定都擺上的話,是不是算“太過鋪張”。

師雁行看了,半晌無語。

咋說呢?

就……活像一盤散沙啊!

知道的是一桌待客宴席,不知道的還以為哪家酒樓的菜單子呢!

菜和菜看似在一張單子上,實則相互之間完全沒有任何關聯!

亂,就是很亂。

能看出主人很努力,試圖把最好的捧出來待客的真摯的心,但反而有種用力過猛的笨拙。

師雁行想了下,斟酌著問那女人,“府上的供奉可是擅長紅燒麽?”

那女人就笑了,“小娘子果然是行內人,正是呢。”

師雁行心道,倒也不是我太內行,而是這挑大梁的肉菜幾乎全是紅燒啊!

國人愛吃,幾千年下來自然而然衍生出一套“吃”文化,沒見當年周天子正經八百頒布等級制度,當頭就是一條:天子九鼎!

鼎就是吃飯的家夥事兒,天子才能九個,下頭的誰也不能比天子多。

如此鄭重對待,可見國人對吃的態度。

尤其是宴請待客,看似簡單,實則水深著呢!

正如座次要分主次,菜品也有主次強弱之別,先上什麽,後上什麽,什麽菜在中間穿插、起承轉合……都是學問。

若沒個懂行的人操持,非但不能達到目的,得罪了人還不知道。

來之前師雁行就明裏暗裏找黃兵打聽過,知道鄭義此人名聲不錯,骨子裏有北方人的豪爽大氣,也夠仗義,難得發家後也不仗勢欺人禍害鄉鄰。

但說得好聽點,鄭義是淳樸;

說得不好聽,他終究只是個小縣城的企業家,暴發戶,品味上確實差了那麽點兒。

鄭義準備的這本菜單,若招待一般客人,足夠了!

參翅鮑,還有各色雞鴨魚肉,誰看了不說一句頂?

誠意夠嗎?

那可太夠了。

夠得都快順著桌子往下淌了。

但這跟“精致奇巧”絕對不搭邊!

師雁行斟酌片刻,去找了小胡管事。

“若是方便,我想見見你家老爺。”

“見我?”

小胡管事進來回話時,鄭義正在後頭暖閣與發妻說話,孫子孫女就在旁邊炕上玩皮影。

小胡管事垂手站著,“是,師姑娘看了菜單子之後,好像有些想頭。”

鄭義想了一回,“罷了,就叫她來,且看看她有什麽主意。”

行不行的,聽聽再說。

“且等等,”老太太忽然叫住小胡管事,“果然那麽小嗎?”

小胡管事楞了下,才明白過來,她是問師雁行的年紀。

“是啊,好像翻過年來才十三歲。”

老太太哦了聲,轉臉對鄭義笑道:“這都叫我想起你年輕的時候來了。”

早年鄭義就是個土生土長的農家娃,打小就跟著家裏人幹活,可幹了幾年後,覺得不對勁:

全家人都累死累活那麽拼了,日子怎麽還越過越窮呢?

他想不明白,去問家裏人,家裏人就說,這有啥,祖祖輩輩都是這麽過來的。

這年頭你不種地就去讀書,做生意,總得尋條活路。

鄭義琢磨著自己沒有讀書的腦子,家裏也供不起,於是轉頭就做生意去了。

老兩口就是鄭義挨家挨戶推銷布頭的時候認識的。

鄭義哼哼兩聲,“我可沒這麽野。”

家裏人放他出門跑買賣時都十四五了,況且又是男娃,也不怕什麽。

這倒好,十二歲的女娃娃要上天了!

不過也正是因為相似的經歷,鄭義才敢在這種時候大膽啟用十二歲的廚子。

若換了旁人,只怕一聽這個年紀就要打退堂鼓。

那邊孫子孫女跟著插嘴問什麽事兒,老太太說了兩句,小孫子直楞楞地問:“我怎麽不知道?”

老兩口就都笑了。

“你爹那會兒還沒生出來呢,你上哪知道去?”

小孩兒哦了聲,撓了撓頭,跟妹妹對視一眼,也跟著嘿嘿傻笑起來。

老太太笑了一場,對小胡管事說:“難為她這麽點兒的人,又有這麽大的主意,拖家帶口混飯吃不容易。讓她跟你們老爺在前頭花廳說正事,也請那位太太和小姑娘過來,跟我們在這暖閣裏說說閑話,吃吃點心茶水,也省得她不放心。”

小胡管事去了。

那小孫子就扒著老太太的膝蓋問:“什麽小姑娘呀?”

老太太失笑,“等會來了你就知道了。”

到底家裏的孩子還是少了些,只他們兄妹倆人難免乏味。

鄭義自往前頭去,不多時,果然有人領進來一對母女。

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